Rudern zum Zwecke der Fortbewegung, aber auch als
Wettstreit kommt beinahe bei allen Völkern, die Zu-
gang zu einem geeigneten Gewässer haben vor.

Ruderwettkämpfe sind beispielsweise bei Völkern im Innersten Afrikas, bei den Polynesiern, oder auch den Indianern Nordamerikas belegt.

Schon Homer rühmte die Ruderkunst der Phäaken, bei Vergil wird eine Wettfahrt geschildert, die Äneas am Jahrestag der Beisetzung seines Vaters veranstaltete.

In Venedig fanden regelmäßig Ruderwettkämpfe statt - auch die ersten Frauenruderwettkämpfe. Die Gondolieri veranstalteten erstmals 1315 eine Regatta.

Der moderne Rudersport entwickelte sich aus den Ruderwettkämpfen der Themsefährleute.

Die erste Regatta fand 1775 auf der Themse statt,
1829 das erste Achterrennen zwischen den Universitäten Oxford & Cambridge.